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「日向みのる会」の忘年会の様子

（idea 2020年1月号掲載）※掲載当時と現在では情報が変わっている可能性があります。

　旧金成町(宮城県)との県境に位置する日向集落は３班20戸の小さな集落です。以前は隣の小山沢集落と一緒の行政区(８区)でしたが、地理的要因から分区し、20戸ながら8-2行政区となっています。集落公民館組織内には部会等はなく、役員や「日向みのる会」等集落内の各種組織の協力で事業を行っています。

 　20戸72人という小規模集落ながら40代以下の人口が33人(平成31年３月31日現在)という若者の多さに惹かれ、取材を申し込んだ花泉町花泉地区の「日向集落」。「確かに家督はほとんど残ってるけど、独身ばっかりだ」と苦笑いを見せるのは集落公民館長の阿部義勝さんです。

　日向集落は舘前・境前・上原と３つの小字からなり、「日向」という地名はありません。同集落は「奈良坂地区」として地区体協や集落公民館連絡協議会を組織するなど、地区としての活動も活発な「旧奈良坂村」に属しており、「奈良坂村の中では日向に位置していた、というのが集落名の由来ではないか」と集落一の物知り・熊谷眞平さんは言います。眞平さんの熊谷家は20代目であり、奈良坂村は奥州藤原氏の荘園である「高倉荘園」の一部であったということで、歴史のある農村集落ということがわかります。現在も全戸が農家（兼業含む）という日向集落の、小規模だからこその活動の様子をお伺いしました。

※高森城や奈良坂城とも呼ばれる。

　集落公民館活動を支えているのが「日向みのる会（以下みのる会）」という集落内の親睦組織です。かつてはお寺や神社の集まり、結としての農作業等、自然と住民同士の交流がありましたが、農作業の機械化、生活様式の変化などにより、昭和40年代には住民の集まる機会が減っていたという同集落。「嫁さんもらっても誰だかわかんない、ということが増えてきてね」と当時を振り返るのは、みのる会の立ち上げにも関わったという区長の及川敏行さんです。　

　昭和40年後半に青年会のような形で数人の有志で結成したという同会は、徐々に会員が増え、ほぼ全戸から会員が参加するような組織へと成長しました。

　親睦活動を主とするみのる会は、４月の花見、７月の焼肉ビアパーティー、12月の忘年会のほか、３年に１回は改選を兼ねた１泊の旅行に出かけます。夫婦で会員になっている人が多いため、旅行も夫婦で参加する人が多数。これら行事の日程は２か月毎の定例会で調整します。

　「会費徴収のための定例会だ」と阿部さんは笑いますが、現在でも18戸から約25人の会員がいるとのことで、みのる会の定例会が自然と集落にとっての交流・情報交換の場としても機能しているようです。

　「集落公民館」としての活動がいつからだったか定かではないと言いますが、活動の拠点となる「日向集会所」は昭和58年に完成。集落民がお金を出し合い、町などの補助なしに建設しています。

　これまで集落公民館としての活動は花壇整備（花いっぱい運動）や他団体主催事業への参加（スポーツ行事、地区事業、協働体事業）が主でしたが、今年新たに「収穫祭」をスタートさせました。「よそではやっているのに日向ではやらないのか」という声が集落内からあがり、検討はしていたものの、事業費の工面に悩み、すぐには実行できなかったのだとか。農家組合等いくつかの組織と調整を行い、今年ようやく開催できた収穫祭には、雨天にも関わらず31名が参加。もちつきをメインに老若男女が交流を楽しみました。

　新たな事業にも取り組むなど、意欲的に活動をしているように見える同集落ですが「子どもが少ないので、子ども向けの事業をしてあげられないのが辛いところ。みのる会の事業にも家族で参加しても良いとは言っているが、会員制のために非会員は遠慮してしまう。若い人同士の交流にも結び付けられない」と、次世代の育成には苦戦している様子。せっかく残っている家督の若者たちをいかに取り込んでいくか、大きな課題だと言います。

　とは言え、歴史ある集落への誇りからか、空き家（1軒あったが今年戻って来た）も耕作放棄地もゼロという同集落。奈良坂地区という補完組織（旧小学校区）での活動・交流もあるので、そうした枠組みでの若者の取り込みにも期待したいところ。

　「みのる会で初めてやった野外炊飯はテーラー（耕運機）でカレーの材料を山に持っていったんだよ」と楽しそうに振り返るみなさん。次の世代が新たな親睦会を発足し、そうした想い出を作る日も遠くはないかもしれません。