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「さくらカフェ」の店内

（idea 平成30年6月号掲載）※掲載当時と現在では情報が変わっている可能性があります。

◆理 事 長：沼倉信夫 さん

◆住    所：〒029-3101　一関市花泉町花泉字阿惣沢沖131

◆電　　話：0191-36-1700

　※「さくらカフェ」は「さくらいちのまち（花泉町涌津字一ノ町27-1）」内

　花泉町特産の古代米を使用した「米粉パン」が人気の「社会福祉法人　花泉さくら会」さん。今でこそ大きな法人ですが、そのスタートは、週に1回、５～６人の利用者さんが通う小さな作業所でした。昭和61年、ボランティアさんによる無認可の作業所という位置づけでしたが、それまで町内に障害者作業所のようなものがなく、養護学校卒業後はやむを得ず自宅に閉じこもりきりになってしまう人が多かったという花泉において、この小さな作業所は希望の光だったと言えます。

　平成13年に法人化、平成14年に晴れて知的障害者通所授産施設「さくら学園」を公設民営で開設。この時にも、花泉内外からこれまで在宅で過ごしていた人たちが多数入所しました。当時は町民の福祉分野への関心が薄く、町としての福祉施設の整備は難航していたそうで、利用者やその家族にはもちろん、発足当初からの関係者たちにとっても念願の施設でした。

　現在は障害福祉サービス事業所「さくら園」「さくらいちのまち」グループホーム「プリムローズ」「さくらいちのまち」にて12事業を展開している同法人。なかでも現在力を入れているのが「さくらいちのまち」内に設けられた「さくらカフェ」です。

　「カフェとしても人気が出て、もっと気軽に人が集えるような場所にしていきたい」と抱負を語ってくれたのは理事長の沼倉信夫さん。沼倉さんは昭和61年当初から行政や社会福祉協議会の立場としても活動をサポートしてきました。

市役所花泉支所のすぐ横にある「さくらいちのまち」は沼倉さんにとって想い入れのある施設。当初、地域活動支援センターのような位置づけのスペースに需要を感じ、開設したものの、利用者がほとんどなかったのだとか。「当時の花泉にはまだ早かったのかもしれないね」と振り返ります。そこでカフェ併設の事業所に転向し、現在に至りますが、「気軽に人が集える場所」という当初の想いは健在。障がいのある人同士、利用者と地域住民、地域住民同士、様々な交流が自然と生まれる場所にすべく力を注いでいます。

　昨年11月に2つ目のグループホームを開設した同法人。障がい者グループホームの需要は高まっていますが、グループホームの開設には物件の要件も厳しく、スタッフの確保も難しいことから「需要には応えきれていない」と沼倉さんは悔しそうな表情を見せます。

　同じく昨年、さくら園では立地する花泉地区自主防災会との合同避難訓練を開催。訓練そのものもさることながら、地域住民に利用者とのコミュニケーションについて理解してもらう良いきっかけになったといいます。災害時のような非日常の場面では、「普段通り」にならないことにとまどってしまう利用者も多く、地域住民の協力があって安全な避難につながります。そういう意味でも、身近にグループホーム等があることが大切になってくるのではないかと同法人は考えます。

　小さな作業所からスタートした同法人も、３年後には法人設立20周年。沼倉さんは「記念事業も計画し、相談支援事業所の拡充など地域との交流を密にし、障がいがあってもいきいきと暮らせるような地域づくりに寄与したい」と、抱負を語ってくれました。

理事長の沼倉さんと会を作ってきた先輩方（上部の写真）